home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052989 / 05298900.031 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.9 KB  |  74 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 43The View from the Guesthouse  
  2.  
  3.  
  4.     The sight was enough to give a Soviet advanceman heartburn.
  5. There, in the Great Hall of the People, was a long table set up
  6. with microphones and teacups. The rows of chairs were filled
  7. with hundreds of journalists, all of whom had to dodge
  8. banner-waving marchers, speeding ambulances and mazes of
  9. bicycles in Tiananmen Square to make what was supposed to be a
  10. 5:45 p.m. press conference by Mikhail Gorbachev. Then, just at
  11. showtime, came the news: the session was being moved five miles
  12. away to the state guesthouse where Gorbachev was staying in the
  13. Diaoyutai compound.
  14.  
  15.     For the fifth -- and by no means final -- time last week,
  16. the Gorbachev schedule was changed to keep as much distance as
  17. possible between the guest and the million Chinese cheering his
  18. policies of openness and democratization. When the relaxed and
  19. smiling Soviet leader finally made his appearance at 7:30 p.m.,
  20. he was asked about the demonstrations paralyzing the Chinese
  21. capital. "I've seen the students," said a bemused Gorbachev.
  22. "But perhaps not as many as you have."
  23.  
  24.     What began for Gorbachev as a diplomatic mission aimed at
  25. normalizing relations with the People's Republic of China
  26. quickly evolved into a diplomatic mission of another sort: how
  27. to pretend your hosts are not trying to put down a revolution
  28. at the same time they're teaching you how to use chopsticks.
  29. This scenario, alas, was not covered in the slim white protocol
  30. books given to the Soviet entourage and the 80 or so reporters
  31. who accompanied Gorbachev from Moscow. What the book did cover
  32. often proved useless. Gorbachev did not "arrive by car" at
  33. Tiananmen Square nor, accompanied by two soldiers of the Chinese
  34. honor guard, did "the distinguished guest" lay a wreath at the
  35. Monument to the People's Heroes. And what about that passage on
  36. proper behavior at the Beijing Opera? Mikhail and Raisa never
  37. enjoyed a night out.
  38.  
  39.     The Soviet delegation was careful not to do or say anything
  40. in public that might offend the Chinese. When a briefing by
  41. Soviet cultural luminaries was dominated by questions about the
  42. student demonstrations, the director of the Soviet press center
  43. at the Beijing International Hotel finally blew up. "You are
  44. putting us in a difficult position," he snapped. "Ask questions
  45. about our country." Foreign Ministry press spokesman Gennadi
  46. Gerasimov resorted to irony when queried about the wreath-laying
  47. ceremony. "We are guests and never argue with our hosts," he
  48. replied. "We recognize that it would be physically impossible
  49. to carry out this part of the program. But it is a matter for
  50. the Chinese."
  51.  
  52.     Even Soviet journalists proved to be diplomats at heart.
  53. Despite persistent questions about Gorbachev's reaction to the
  54. protests, a Soviet correspondent evaded the topic and kept
  55. insisting that the real story was the renewed friendship
  56. between two great countries. In private, however, Gorbachev
  57. could not control his curiosity. Late Monday evening he summoned
  58. Soviet journalists to his country's embassy and peppered them
  59. with questions about what was happening in the streets.
  60.  
  61.     TV viewers back in the U.S.S.R. saw footage of the
  62. protesters only on the day their leader left China, and even
  63. then the events were presented as two completely different
  64. stories. During Gorbachev's stay, Soviet television had blacked
  65. out the demonstrations. However, within minutes after Gorbachev
  66. boarded the plane in Shanghai and headed home, TASS carried its
  67. first detailed story on the crisis. What the Soviet press has
  68. yet to report, of course, is what Gorbachev, Foreign Minister
  69. Eduard Shevardnadze and the other members of the Soviet
  70. diplomatic team really thought about their extraordinary visit.
  71. Quipped a Soviet journalist: "We will never really know the true
  72. story until Shevardnadze retires and writes his memoirs."
  73.  
  74.